Basel

Todos los años, la oficina de relaciones internacionales de la universidad invita a los becarios a un viaje de un fin de semana a una región diferente de Suiza. Hasta ahora no había ido a ninguno de ellos, porque siempre tenía algo que hacer justo en esas fechas, pero este año para el viaje a Basilea al fin estaba disponible así que no tenía excusas para no ir. Como no había ido a los otros viajes, conozco a muy pocos de los becarios, pero cuando vi en la lista de los participantes que había chavos de Costa Rica y de El Salvador inscritos, me dije que sería la oportunidad para entrar en contacto con ellos.

Every year, the international relations office at the university invites the scholarship holders to a weekend trip to a different region in Switzerland. So far, I had not been to any of them, because I always had something to do on those dates, but this year for the trip to Basel I was available at last, so I did not have any excuse not to go. Since I had not been to the other trips, I know very few of the other scholarship holders, but when I saw on the participants’ list that there was people from Costa Rica and El Salvador signed up, I told myself that this was the perfect opportunity to get in touch with them.

Cuando veo a la gente a mi alrededor, los italianos se quedan entre italianos, los chinos se llevan solo con chinos, los españoles igual, al final la gente de un mismo país se termina reuniendo y formando grupos. Me pregunto si gran parte del fiasco de mi vida social no se deba justamente a que yo no he hecho ningún esfuerzo por juntarme con gente de América Latina. Porque cuando conocí a estos chavos, encajamos inmediatamente. Teníamos muchas cosas de qué platicar, aunque trabajamos en temas completamente distintos, las conversaciones eran fluidas e interesantes, y Dios mío, qué delicia hablar tu idioma. No tener que estar constantemente buscando la palabra correcta, no tener que tratar a la gente con las pinzas de la diplomacia cultural. Que no hagan chiste de tu acento, o de tus errores gramaticales o de vocabulario.

¿Qué tanto cambia tu personalidad cuando se habla otro idioma? Porque me sentía como otra persona: cuando terminamos nuestras visitas guiadas y eventos con todo el grupo, no me quería ir a encerrar al hotel a rumiar mis penas como de costumbre. Fuimos a tomarnos unas cervezas, y hablamos de nuestras vidas de extranjeros en Suiza, obviamente, pero de otras miles de cosas también. Fue tan divertido que me quedé con la imagen de Basilea como una excelente ciudad para irse de parranda.

No me despegué de ellos en los dos días. En ciertos momentos me sentí mal por no hacer el mínimo esfuerzo para interactuar con los otros becarios, originarios de todas partes del mundo. Pero al final, las chinas se quedaban entre ellas, los africanos hicieron su propio grupo, y honestamente, por una vez quería estar con mi gente y ya.

No que los latinoamericanos sean perfectos. En mis primeros meses en Suiza conocí a una tica que resultó ser desquiciada. Y había otro tico que por muchos intentos que hice por llevarme con él, nunca entendí porque siempre era yo que proponía hacer cosas y él solo me dejaba colgada. Pero como todo en la vida, estos años me han servido para que deje de juzgar a esos que se van de su país para buscar gente de su país.

Y tal vez ni sea cuestión de origen. Tengo una amiga eslovaca que habla perfecto español y nunca había encontrado a alguien con quien tuviera tantas cosas en común. Tal vez en realidad sea de personalidad. Y yo sé qué lotería me gané en ese departamento.

Estoy frita.

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When I see people around me, Italians stay among Italians, Chinese people hang out only with other Chinese, Spanish people as well; in the end, people from the same country end up meeting up and forming groups. I wonder if a great part of my disastrous social life is due to my lack of effort for hanging out with other people from Latin America. Because when I met those guys, we hit it off immediately. We had so much stuff to talk about, even though we worked on completely different fields, the conversations were fluent and interesting and, oh my God, how delicious it is to speak your native language. To not have to constantly look for the right word, to not have to tip toe around people in the name of cultural diplomacy. To not be made fun because of your accent or your grammar or vocabulary mistakes.

How much does your personality change when you speak another language? Because I felt like a different person: when we finished with the guided tours and the group events, I did not want to go back to the hotel and ruminate my sorrows, as always. We went to grab some beers, and we talked about our lives as foreigners in Switzerland, obviously, but also of a thousand things besides that. It had so much fun that I now think that Basel is an excellent place to go party.

I did get away from them in the two whole days. At times, I felt bad to not at least try to socialize a little with the other scholarship holders, coming from all over the world. But in the end, the Chinese girls stayed between them, people from Africa formed their own group, and honestly, for once I just wanted to be with my own people, and that’s it.

Not that Latin Americans are perfect. During my first months in Switzerland, I met a girl from Costa Rica who turned out to be crazy. And there was another guy from Costa Rica who I reached out to many times to hang out, and he just was not interested. But, as everything in life, these last few years have taught me to stop judging people who leave their country to hang out with people from their own country.

And maybe it is not even a matter of origin. I have a friend from Slovakia who speaks perfect Spanish and I have never met anyone with whom I have so many things in common. Maybe it is a matter of personality. And I am aware of the luck I have in that department.

I’m screwed.