the dark girl's rhyme

Pensé mucho en Anthony Bourdain durante el primer confinamiento del año pasado, cuando mi única salida de la semana era para ir al supermercado y el resto del tiempo lo pasaba en mi apartamento de 25 m2. Muchas personas aprovecharon el encierro para experimentar en la cocina, hornear su propio pan o preparar platos más elaborados que de costumbre. A mí me pasó todo lo contrario, perdí todo el gusto por cocinar.

En tiempo normal, tengo un sistema bien estructurado con respecto a la comida. Cada semana hago un menú de lo que voy a comer en los días siguientes, siguiendo recetas de libros y de blogs de cocina que sigo regularmente, lo que me da la lista de ingredientes que me toca comprar en el supermercado. Generalmente los domingos cocino la mayoría de los platos de la semana, de manera a no hacer gran cosa de lunes a viernes después del trabajo. Así puedo llevar mi almuerzo a la oficina y me permito comer afuera los viernes, además del sábado por la noche. Continué con el sistema durante el confinamiento, pero perdí la motivación de andar buscando recetas. Los viernes y sábados terminaba cocinando cualquier cosa que no necesitara una gran preparación, porque por mucho que me encantaba mi barrio en París, no tenía buenos restaurantes a menos de un kilómetro, que era el radio permitido para salir. Así que trataba de motivarme viendo programas de comida/cocina en modo maratón que empezaba los viernes por la noche.

El primer programa que vi fue “Ugly Delicious” de David Chang. Cuando lo empecé, no tenía ni idea de quién era y el año anterior había intentado ver este programa, pero el tipo me pareció tan antipático que, a pesar de que era un episodio sobre tacos, desistí a la mitad. Que haya decidido darle una segunda oportunidad solo muestra lo desolado que está el panorama culinario de la televisión sin Bourdain. Tal vez es como en el amor, que supuestamente uno se enamora de la persona con la que se pasa más tiempo, porque episodio tras episodio, Chang terminó cayéndome bien. Hasta me dio lástima que solo hubiera dos temporadas. En vez de hacer episodios según un lugar específico, Chang los hace temáticos, según un tipo de plato o de técnica. Así fue como aprendí que los tacos al pastor descienden directamente de los kebabs libaneses. Es que las cosas más obvias se esconden a la luz del día.

Fue por David Chang que me acordé que Padma Lakshmi existía. No recuerdo cómo supe que tenía un programa en el que recorría los Estados Unidos para mostrar la comida traída por pueblos inmigrantes, pero yo tenía mis reservas sobre ella. Hasta entonces, yo creía que Lakshmi era simplemente la presentadora no muy amigable del Top Chef gringo y la ex esposa de Salman Rushdie. Afortunadamente, vi el programa y descubrí a esa mujer increíble. “Taste the Nation” es muy personal para Lakshmi, que empieza cada episodio recordando que ella llegó muy joven a los Estados Unidos proveniente de la India. Pero el programa tiene también implicaciones e intenciones muy políticas, denunciando el racismo del presidente americano de aquel entonces y subrayando en pleno año electoral que ese país no es nada sin las culturas ni la mano de obra del extranjero. De hecho, Lakshmi toma el toro por los cuernos desde el primer episodio yendo a la frontera entre México y los Estados Unidos. Pero son los otros episodios que fueron una revelación para mí porque mostraban comidas que todo mundo da por sentado como el chop suey, pero desde el punto de vista de comunidades que viven en los Estados adaptando sus raíces a ese nuevo entorno. Nunca me hubiera imaginado que en Milwaukee se honraba tanto la herencia alemana, o que en Paterson, New Jersey, habían tantos peruanos. Aunque mi episodio favorito fue definitivamente el de Nueva York, donde Lakshmi va a supermercados indios, presenta a su mamá y habla de su historia. Ahora pueden considerarme una fan incondicional de Padma.

Pasé un fin de semana viendo “Nadiya’s Time to Eat”, el programa en netflix de una de las ganadoras de la versión británica de “Great British Bake Off”, Nadiya Hussain. Recordaba muy bien la temporada en que ella participó y me pareció increíble ver cómo había cambiado desde entonces. Cuando era una participante en el concurso, Nadiya se vestía completamente de negro, no era muy amable, pero hacía recetas muy interesantes, usando siempre combinaciones atrevidas de especies. En este programa, Nadiya está siempre de buen humor en su cocina colorida en el campo inglés donde nunca llueve y hace platos que se ven fáciles y muy ricos. Sin embargo, no me convenció que en cada episodio visitara a una persona, que generalmente no tenía tiempo para cocinar porque trabajaba mucho, para enseñarle una receta, como si fuera posible cambiar las injusticias estructurales de la sociedad con un simple quiche. Tampoco me pareció muy relevante que fuera a visitar fábricas de productos transformados para mostrar de dónde viene la comida que deberíamos dejar de consumir. Pero el acabose fue que usara productos enlatados en sus recetas. Que alguien llame de urgencia a Jamie Oliver por favor. Aun así, le estoy dando una oportunidad a su nueva serie “Nadiya Bakes”, porque tengo la esperanza que sea mejor en su área de especialidad, la repostería, y por los tres episodios que he visto, parece que mi intuición es correcta. 

También hacía maratones de los videos de Claire Saffitz en el canal youtube de “Bon Appetit”, que ya he mencionado previamente. Tengo que decir que ningún otro de los presentadores logró cautivarme como ella, con la excepción de Ricky Martínez a quien le debo finalmente haber aprendido a hacer pupusas. Irónicamente, “Bon Appetit” se vio envuelto en un escándalo en el que su editor tuvo que renunciar cuando salieron a la luz fotos antiguas de él disfrazado de puertorriqueño y cuando se demostró que solo les pagaba a los presentadores blancos por hacer videos y no a los BIPOC. Unsuscribe directo.

No puedo hacer un post sobre programas de comida sin dar una mención honorífica a mi preferido desde hace varios años, “Très Très Bon”. Es un programa francés que pasan en un canal sobre la vida en París, así que se sitúa en la cúspide del esnobismo. Su concepto es que un crítico, que por muchos años no se mostraba frente a la cámara, visita mercaditos especializados y restaurantes de lujo junto con invitados para probar sus productos o platillos y darles una nota que va desde “no muy bueno” hasta “muy muy bueno”. En otros segmentos, son presentadoras que prueban restaurantes de “street food”, o lo más cercano a esa categoría que se puede encontrar en Francia, reposterías, y hasta restaurantes con tendencias ecológicas y hoteles de lujo. Obviamente, la mayoría de los lugares que visitan están en París, aunque a veces hacen excursiones en otras ciudades de Francia y hasta en otros países. Pero incluso antes de vivir en esa ciudad me encantaba ver su variedad de restaurantes, aprender sobre los diferentes criterios para juzgar una comida y ver cómo muchos de los restaurantes más caros resultan no ser tan buenos en realidad. Mi segmento favorito es, sin ninguna sorpresa, el de street food, presentado por Mina Soundiram, la chava que me parece la más cool y elegante de mi generación y no solo porque compartimos una pasión extrema por las hamburguesas.

Todo esto para decir que Anthony Bourdain me hace mucha falta. Trato desesperadamente de buscarlo en los nuevos presentadores y en todo tipo de programas, pero estoy consciente de que Bourdain era único e irremplazable. Aun así, se seguirán produciendo más programas de comida y los seguiré viendo. Después de todo, ¿acaso no somos la generación que tiene que seguir haciendo las cosas, aunque sepamos que todo está perdido de antemano?

El tercero en mi serie de libros sobre personas que se internaron en el bosque para alejarse de la sociedad es “The Stranger in the Woods, The Extraordinary Story of the Last True Hermit”, del periodista Michael Finkel. El libro cuenta la historia de Christopher Knight, un hombre que abandonó todo para establecerse en un bosque en el estado de Maine en los Estados Unidos donde pasó 27 años completamente solo.

El relato empieza con una escena digna de una película de acción, en la que Knight se mete a robar comida a un campamento en plena madrugada. Solo que la policía local le sigue la pista y si hasta ahora Knight había logrado escaparse sin dejar ningún rastro, esa noche la suerte se le acaba. La policía lo captura, lo arresta y lo encarcela, terminando al fin el misterio detrás de múltiples robos cometidos en la localidad desde hace muchos años.

El ladrón ermitaño se había convertido en una leyenda/celebridad local, en el sentido que todo mundo sabía de su existencia o había sido víctima de sus sigilosos robos de provisiones, ropa, colchones, baterías, botellas de gas y hasta libros. Nadie nunca lo había visto, todos los intentos por atraparlo in fraganti habían fallado y los vecinos estaban más o menos traumatizados por ver algunas de sus cosas desaparecer aleatoriamente. En una época, algunas personas hasta dejaban comida o libros fuera de sus casas de manera a que el ermitaño las tomara y dejara de robar, sin ningún éxito.

La captura del ermitaño fue una hazaña, pero lo que más impactó a las autoridades, a los vecinos o a la prensa fue el hecho que Knight pudiera sobrevivir por 27 años los inclementes inviernos del bosque del norte de los Estados Unidos, no tan lejos de la frontera con Canadá, viviendo en una tienda de campaña y sin nunca encender un fuego, para no correr el riesgo que lo encontraran.

La noticia se volvió entonces muy popular y fue así como Michael Finkel, el autor del libro, supo de la existencia de Knight. Lo que más le intrigó al periodista fue que Knight pasara 27 años sin necesitar ningún tipo de interacción, desde el punto de vista logístico como emocional, con otro ser humano. Finkel le envió una carta a Knight a la cárcel y curiosamente, éste le respondió. Intercambiaron un poco por correspondencia, hasta que Finkel decidió ir a conocer al ermitaño en persona. Knight no estaba muy contento de recibirlo, pero aceptó discutir con él. Se vieron algunas veces y fue así como Finkel pudo tratar de reconstituir la historia del ermitaño.

El libro es un intento flagrante de recrear “Into the Wild” de Jon Krakauer, que de hecho Finkel cita como una fuente, al trazar el retrato detallado de un individuo que rechaza radicalmente la sociedad y de situarlo en un contexto histórico y filosófico. Pero Christopher Knight está lejos de tener las aspiraciones filosóficas o espirituales de Henry David Thoreau o de Christopher McCandless, ni las capacidades de supervivencia o los anhelos de una nueva sociedad de Eustace Conway. Christopher Knight no se internó en el bosque porque rechazaba la sociedad capitalista o porque quería entender lo esencial de la existencia. Knight no aspiraba a nada, no buscaba nada, simplemente quería vivir solo y tranquilo. Finkel incluso se pregunta si Knight no entra en el espectro autista y hasta consulta a varios especialistas que afirman que es muy probable, pero que sin diagnóstico oficial no se puede decir nada.  

Finkel hace un trabajo decente al comparar a Knight con ermitaños de varias religiones que eran considerados sabios. Y subraya que la mayoría de ellos no vivían totalmente aislados. Por el contrario, siempre necesitaban a alguien que los ayudara con aspectos de la vida diaria como la comida y recibían visitas de vez en cuando. Finkel se pregunta entonces si Knight puede ser considerado como un verdadero ermitaño porque, aunque no interactuaba con nadie, su aislamiento dependía completamente de su cercanía con la civilización. En efecto, Knight obtenía toda su comida, su ropa, su material y su entretenimiento robando a sus vecinos. Que era muy cuidadoso, que no robaba casas que estuvieran ocupadas, que no se llevaba artículos de mucho valor, cierto, Knight tenía un código ético. Pero si puedo entender que no estuviera impulsado por ningún anhelo intelectual, me cuesta aceptar que no fuera autosuficiente. Puedo entender el querer vivir en total autonomía, el buscar una alternativa a la vida basada en el trabajo cotidiano, pero no el aprovecharse de la gente sin dar nada a cambio.

Me sentí muy frustrada al terminar el libro. Knight me pareció antipático y vacío y el autor me pareció intrusivo al insistir en meterse en la vida de Knight y en preocuparse tanto por él. Pero mi opinión cambió un poco al pasar los días, en especial al ver cómo terminó el supuesto ermitaño, regresando a vivir con su mamá, obligado por un juez a trabajar para su hermano, yendo a reportarse semanalmente a la policía para asegurarse que no se iba a volver a escapar de nuevo. Es como si la sociedad lo hubiera castigado por intentar vivir según sus propias reglas y como si nos advirtiera a todos que no hay alternativa, que tenemos que vivir así. Pobre ermitaño y pobres nosotros también.   

The third in my series of books on people who went to live in the woods to escape society is “The Stranger in the Woods, The Extraordinary Story of the Last True Hermit” from journalist Michael Finkel. The book tells the story of Christopher Knight, a man who left everything to settle in a forest in the state of Maine in the US, where he spent 27 years completely alone.

The story begins with a scene worthy of an action movie, in which Knight breaks into a camping site in the middle of the night to steal food. Only the local police have been following him and until then Knight had managed to escape without leaving a trace, but that night his luck ran out. The police capture him, arrest him and put him in prison, finally ending the mystery behind the multiple burglaries that had been taking place in the community for years.

The hermit burglar had become a local legend/celebrity, in the sense that everyone knew he existed or had been a victim of his stealth burglaries of food, clothes, mattresses, batteries, gas bottles and even books. No one had seen him, all attempts to caught him had failed and the neighbors were more or less traumatized of seeing their stuff randomly disappear. At some point, many of them left food and books outside of their houses so that the hermit would take them and would not steal, but without any success.

Capturing the hermit was a feat in itself, but the authorities, the neighbors and the press were mostly shocked by the fact that Knight managed to live for 27 years the harsh winters of the northern forests of the United States, not far away from the Canadian border, by living inside a tent and by never turning on a fire, so as not to get caught.

The news became very popular and that is how Michael Finkel, the book’s author, learned about Knight. Finkel has intrigued mostly by Knight spending 27 years not needing any interaction whatsoever, be it logistical or emotional, with another human being. Finkel wrote a letter to Knight who was in jail and curiously, the latter answered. They exchanged a bit by correspondence, until Finkel decided to meet the hermit in person. Knight was not particularly happy to see him, but agreed to speak to him. They met a few times and that is how Finkel managed to trace the history of the hermit.

The book is a flagrant attempt to recreate “Into the Wild” by Jon Krakauer, whom Finkel cites as a source, by sketching the detailed portrait of an individual who radically rejects society and by placing him in a historical and philosophical context. However, Christopher Knight by no means has Henry David Thoreau’s or Christopher McCandless’ philosophical or spiritual aspirations, nor Eustace Conway’s survival skills nor his desire for a new society. Christopher Knight did not settle in the woods because he rejected capitalist society or because he wanted to understand the essence of existence. Actually, Knight did not aspire to anything, he was not looking for something, he just wanted to peacefully live by himself. Finkel even wonders if Knight does not fall into the autism spectrum and goes so far as to consult many specialists who claim that it is highly likely the case, but without an official diagnosis this cannot be confirmed.

Finkel does a decent work by comparing Knight to hermits from various religions who were considered wise. And he highlights that most of them did not live in total isolation. On the contrary, they always needed someone to help them with daily matters such as food and received visits from time to time. Finkel thus debates on whether Knight could be considered a true hermit because, even though he did not interact with anyone, his isolation depended entirely on his proximity to civilization. Indeed, Knight obtained all his food, clothes, material and entertainment by stealing from his neighbors. That he was very careful, that he did not steal from occupied houses, that he did not take objects that were too expensive, granted, Knight had an ethical code. But even though I can understand that Knight had no intellectual impulse, I find it hard to accept that he was not self-sufficient. I can understand wanting to live in total autonomy, searching for an alternative to life based on daily work, but I cannot condone taking advantage of people without giving something in return.

I felt very frustrated when I finished the book. I found Knight to be unpleasant and empty and I found the author quite intrusive as he attempted to meddle in Knight’s life and worried so much about him. But as the days went by I somewhat changed my mind, especially seeing as how the so-called hermit ended up, returning to live with his mother, forced by a judge to work for his brother, reporting every week to the police to make sure he was not going to escape once again. It is as if society was punishing him for trying to live according to his own rules and as if it was warning us all that there is no alternative, we must live like this. Poor hermit and poor us as well.

Nunca he entendido a la gente que dice que le gusta el otoño o el invierno. Hace frío, llueve mucho y el cambio de color en las hojas de los árboles no tiene ningún impacto positivo en mi estado de ánimo. Lo único bueno del otoño es que en la tele pasan “Le Meilleur Pâtissier”, la versión francesa de “The Great British Bake Off”, un concurso de aficionados a la pastelería.

Cada semana, los participantes preparan un pastel o un postre en cada una de las tres pruebas temáticas. La primera es el “Signature Bake”, en el que reinterpretan un clásico de la pastelería. El segundo es el “Technical Challenge”, en el que se da una receta a los participantes – con algunas omisiones intencionales – generalmente de un pastel poco conocido o de elaboración muy compleja y que es juzgado a ciegas por los jueces, es decir sin saber quién lo realizó. La prueba final es el “Showstopper”, en el que cada participante inventa un pastel con la intención de impresionar a los jueces. Las semanas son temáticas, en el Reino Unido los temas son los tipos de pasteles, de postre o de técnicas que se van a emplear, por ejemplo, una semana está dedicada a las tartas, otra al pan, etc. En Francia, los temas no tienen que ver con la técnica sino con la inspiración que deben tener los pasteles. En la más reciente temporada hubo un episodio inspirado en Indiana Jones, otro en los Estados Unidos, otro en la India y en los últimos años se ha vuelto recurrente un episodio basado en “50 Shades of Grey”.

Sin embargo, la diferencia más importante entre las dos versiones del programa es que en la británica algunas de las pruebas son para platos salados, mientras que la francesa se dedica exclusivamente a preparaciones dulces. Yo descubrí la versión británica mucho después de la francesa, así que me sorprendió mucho ver a los participantes cocinando carne entre dos pasteles, pero ambos resultados son igual de impresionantes y se ven exquisitos.

Los participantes son de todas las edades, desde jóvenes de menos de 20 años en algunas ocasiones, a personas mayores, y se dedican a todo tipo de oficios. Recuerdo un participante que era guardia en una prisión. No me puedo imaginar el contraste que debió existir entre su trabajo y entre la delicadeza de sus pasteles semana tras semana.

Sin importar que los participantes vean la pastelería como un pasatiempo, las pruebas que deben enfrentar requieren un conocimiento y manejo muy preciso de varios métodos, algunos realmente complicados. No solo eso, tienen que ser muy creativos, tanto en los sabores como en la presentación para poder impresionar a gente del calibre de los jueces.

En las dos versiones, hay dos jueces escogidos según la fórmula de un chef joven y una pastelera mayor. En Francia son Cyril Lignac, un chef pastelero muy carismático y popular en el país y que salió un tiempo con Sophie Marceau, y Mercotte, autora de libros de cocina y pastelería y presentadora de un programa de radio sobre gastronomía. En el Reino Unido, los jueces son Paul Hollywood, chef pastelero, y Mary Berry, autora de numerosos libros de pastelería. Debo confesar que prefiero de lejos a los presentadores franceses, que son mucho más calurosos y divertidos que los británicos. Tanto estos últimos como los franceses son muy exigentes, pero Paul y Mary muchas veces saben que los participantes se equivocan en algo y no se lo dicen, o les cuesta mucho reconocer que algo salió bien, en especial a Paul. Y tengo un lugar especial en mi corazón para Cyril Lignac que tiene un restaurante, una pastelería y una repostería situados a cinco minutos de mi antiguo trabajo en París. Muy seguido me podían encontrar los viernes comiendo en el parque de al lado uno de sus “baba au rhum”, un pastelito empapado de ron y con crema en medio. Y su “pan aux raisins”, un simple caracol con pasas, fue una revelación que no he podido encontrar en ninguna otra parte.

A los jueces se suma una presentadora en Francia, y dos en el Reino Unido, Mel y Sue, por lo menos hasta las temporadas que produjo la BBC y que son las que yo he visto. Desde el 2016, el programa fue comprado por otro canal, pero ya no cuenta con Mary Berry ni con Mel ni Sue, pero me he negado a verlas por miedo a decepcionarme.

Lo que más me gusta de este programa es que, a pesar de ser una competencia, después de cada episodio uno termina con una fe renovada en la humanidad. Con el tiempo, uno aprende a conocer a los participantes, sus habilidades y personalidades, y todos se ayudan entre ellos y terminan formando un grupo muy unido. Además, descubrí la versión británica del programa justo en el periodo en el que estaba terminando mi tesis y buscando trabajo. Todo parecía incierto y difícil y este programa fue una verdadera sopa de pollo para mi alma de millenial.

Me encanta ver que los jóvenes sean particularmente buenos y por eso me alegró mucho que las dos últimas ganadoras en Francia son muchachas jóvenes a las que estoy segura este concurso les va a abrir nuevas oportunidades profesionales. Pero aun los participantes que no aspiran a ser profesionales son capaces de expresar sus personalidades en sus creaciones, aprenden y mejoran con cada prueba y por ende tienen mucho que enseñarnos con respecto a la dedicación y a la resiliencia.

Tengo que decir que el programa no me ha inspirado particularmente a dedicarme a la pastelería, más bien lo contrario, sobre todo porque veo lo increíblemente técnica que es y todo lo que puede salir mal. Todavía tengo grabado en mi mente el fiasco de la vez que traté de hacer rollos de canela caseros. Pero con Jacques agarramos la costumbre de comprar pasteles para ver el programa todos los miércoles, lo que me parece más que suficiente por los momentos.

I have never understood people who love fall or winter. It is always cold, it rains constantly and the changing colors in the leaves have no positive impact whatsoever on my mood. The only good thing about the fall is that it brings with it a new season of “Le Meilleur Pâtissier”, the French version of “The Great British Bake Off”, a competition of baking aficionados.

Each week, contestants prepare a cake or dessert in each of the three themed challenges. The first is the “Signature Bake”, in which they reinterpret a classic preparation. The second is the “Technical Challenge”, for which contestants receive a recipe – with intentional omissions – of what is generally a fairly obscure or very complex cake. Judges taste it blindly, without knowing which participant made it. The final test is the “Showstopper”, in which each contestant is free to invent a cake intended to impress the judges. Every week is also themed; in the UK they are based on types of cakes, desserts or techniques, such as pastry or bread week. In France, themes are not related to technique but to the inspiration that cakes should have. For instance, in the latest season there were episodes inspired by Indiana Jones, the USA, and India, and “50 Shades of Grey” has become a recurrent one for two or three years now.

However, the most important difference between the two versions of the show is that the British one includes savory dishes, whereas the French one is entirely devoted to sweet ones. I discovered the British version way after the French, so I was really surprised to see the contestants cooking meat in between two cakes, but both results are equally impressive and seem delicious.

Contestants range in all ages, from those younger than 20 years old, to much older ones, and they come from all types of professions. I remember that one time there was a prison guard. I cannot imagine the contrast that must have existed between his work and the finesse of his bakes week after week.

Even though this is just a hobby for the contestants, the challenges they face necessitate a precise and extensive knowledge and mastery of various methods, some of them really complex. Not only that, they must be extremely creative, both in terms of flavor and presentation to be able to impress people of the caliber of the judges.

In both versions, there are two judges selected according to the formula of a young chef and an older baker. In France they are Cyril Lignac, an extremely charismatic and popular pastry chef who dated Sophie Marceau, and Mercotte, author of cooking and baking books and host of a radio show on gastronomy. In the UK, the judges are Paul Hollywood, pastry chef, and Mary Berry, author of numerous books on baking. I must admit I prefer by far the French hosts, who are much warmer and funnier than the British ones. They all have very high standards, but Paul and Mary sometimes know when the contestants are making a mistake and do not tell it to them, or they have a hard time telling them when they did good, especially Paul. Besides, I have a special place in my heart for Cyril Lignac who has a restaurant and two bakeries five minutes away from my old job in Paris. You could often find me eating a “baba au rhum”, a cake drenched in rum and with cream in the middle in the park next door on Fridays. And his “pain aux raisins”, a simple spiral pastry with raisins, was a revelation that I have not been able to find elsewhere.

In addition to the judges there is also a host in France and two in the UK, Mel and Sue, at least in the seasons produced by the BBC, which are those I have watched. Since 2016, the show was bought by another channel, but it no longer features Mary Berry nor Mel or Sue, so I refuse to watch them for fear of being disappointed.

What I like the most about this show is that, even though it is a competition, after each episode you end up with a renewed faith in humanity. With time, you get to know the contestants’ abilities and personalities, and they all help each other and form a united group. Furthermore, I discovered the British version right at the time that I was finishing my dissertation and looking for a job. Everything seemed uncertain and difficult and this show was a truly chicken soup for my millennial soul.

I love watching young contestants who are talented and I was really happy that the two latest winners in France are young women for whom the show will truly open new professional opportunities. But even the contestants who do not aspire to become pros are capable of expressing their personalities in their creations, they learn and improve with each challenge and thus have much to show us in respect to dedication and resilience.

I must say, however, that the show has not inspired me to take on baking, quite the opposite, since I can see how technical baking is and the many things that can go wrong. Plus, I still have on my mind the fiasco of when I tried to make homemade cinnamon buns. But with Jacques we started buying pastries to watch the show each Wednesday, which I think is enough for now.

Probablemente suene arbitrario comparar “After” (2019) y “Before Sunrise” (1995) por la única razón que son dos películas que vi este fin de semana, pero en realidad las dos tratan del encuentro de dos desconocidos que se enamoran durante los primeros años de la vida adulta. La comparación se termina allí, porque los quince años que las separan no solo se traducen en ropas y peinados diferentes, pero en dos visiones totalmente opuestas de cómo piensan y actúan los jóvenes y de las cosas que los preocupan. Odio tener que ser la persona irritante que dice que todo era mejor antes, pero es indignante ver lo que los años 2000 han hecho con las películas para adolescentes/jóvenes adultos. Y ya es hora de que los adolescentes y jóvenes adultos protesten contra tanta basura.

It may sound arbitrary to compare “After” (2019) and “Before Sunrise” (1995) for the sole reason that they are two movies that I watched this weekend, but they both deal with the encounter of two strangers who fall in love during the early years of adulthood. The comparison ends there because the fifteen years that separate them are manifest not only in the different clothes and hairstyles, but also in two opposite visions of how young people think and act and the things that worry them. I hate to be that annoying person who claims that everything was better before, but it is infuriating to see what the 2000’s has done to teenage/young adult movies. And it is time for teenagers and young adults to protest against that crap.

Antes que nada, quería precisar que ante la evidente falta de motivación que tengo de diseccionar mi vida en este blog (y en cualquier otro medio de hecho, últimamente ando como el emoticon del monito que se cubre los ojos más o menos riendo), he decidido dedicarlo principalmente a hacer reseñas de libros que he leído, series o películas que he visto, exposiciones que haya visitado, o comidas que haya probado.

Así que mi intención inicial el día de hoy era escribir sobre la temporada 9 de The Walking Dead, que terminé ayer y me gustó mucho. Pero después de pasar todo el día descifrando los misterios de Revit, el súper programa que usan todos los arquitectos ahora, decidí darme una merecida pausa con un episodio de “Gourmet Makes”, un programa en YouTube creado por la revista de cocina “Bon Appétit”. Desafortunadamente para mí, solo me faltaba un episodio de los 15 que ya han sido difundidos, pero eso solo muestra cuánto me ha gustado el programa. La recomendación era inevitable.

First of all, I want to make clear that in light of the evident lack of motivation I have been feeling for dissecting my life for this blog (or for any other media for that matter, lately I feel like the emoticon of the monkey who covers his eyes while laughing, sort of), I have decided to dedicate it mainly to reviews of books I have read, series or movies I have watched, exhibitions I have visited, or foods I have tasted.

So today, mi initial intention was to write about season 9 of The Walking Dead, which I finished yesterday and enjoyed a lot. But after spending the entire day deciphering the mysteries of Revit, the super program that all architects use nowadays, I decided to take a well-deserved break with an episode of “Gourmet Makes”, a show in YouTube created by the food magazine “Bon Appétit”. Unfortunately for me, I only had one episode left of the 15 that have aired until now, but this only shows how much I like the show. The recommendation was thus inevitable.

“Petit pays” (Pequeño país) fue un éxito literario en Francia cuando salió en el 2016. Pero yo ni me enteré porque estaba en mi burbuja de la tesis, sin ningún deseo de leer novelas, algo que apenas hasta este año empecé a sentir de nuevo. Fue hasta que leí el retrato que Cosmopolitan hizo de Faye en diciembre del año pasado, que explicaba que gran parte de su experiencia inspiró la novela, que tuve curiosidad de leerla. Faye, como Gabriel, el personaje principal, creció en Burundi pero tuvo que dejar su país por la guerra y se mudó a Francia.

“Petit pays” (Small country) was a literary hit in France when it came out in 2016. However, I was not aware of it at the time because I was in the bubble of my dissertation, with no desire whatsoever of reading novels, something I only started doing again this year. After I read Faye’s portrait in Cosmopolitan in December last year, which explained that a great deal of what he lived inspired the novel, I was curious to read it. Faye, like Gabriel, the main character, grew up in Burundi but had to leave his country because of the war and moved to France.

Este último año me ha demostrado que de veras hay que tener cuidado con lo que se desea, por eso de que se puede terminar consiguiendo. Empecé el doctorado con toda la seguridad del mundo, creyendo que mi pasión por la escritura iba a ayudarme a publicar miles de artículos e iba a hacer de la redacción del manuscrito final un paseo por las nubes. Y como muchos que sueñan con ser escritores – y vivir de eso – yo también idealizaba no tener nada más en mi agenda que escribir. Después de un año y tres meses de llevar esa vida, he cambiado completamente de opinión.

This last year has showed me that you really have to be careful with what you wish for, for you might get it. I started my Ph.D. with all the confidence in the world, thinking that my passion for writing would help me publish a thousand papers and would make writing the final manuscript a breeze. And like many people who dream of becoming writers – and make a living out of it – I also idealized not having anything else in my agenda but writing. After a year and three months of living that way, I have completely changed my mind.

Mi experiencia filosófica de este verano fue empezar a ver “The Walking Dead”. Es increíble cómo esta serie sobre muertos vivientes me ha hecho reconsiderar miles de cosas sobre mi vida.

A pesar que la serie empezó en el 2010, me había pasado desapercibida porque nunca me han interesado los zombies. Por la insistencia de Jacques empecé a ver el spin-off, “Fear the Walking Dead” y me gustó. La siguiente etapa fue la serie original, que es mil veces mejor.

My philosophical experience of this summer was starting to watch “The Walking Dead”. It is amazing how this series on undeads has made me reconsider so many things about my life.

Even though the series started on 2010, I never really paid any attention to it because I’ve never been into zombies. Because of Jacques insisting on it, I started watching the spin-off, “Fear the Walking Dead” and I liked it. The next step was the original series, which is a lot better.

Mi filosofía de vida es que hay un libro para absolutamente todo lo que necesito saber de la experiencia humana, sólo es cuestión de salir a buscarlo. Cuando quise aprender a meditar, cuando me empezó la onda que tenía que vestirme mejor, o cuando quise empezar a cambiar mis hábitos, mi reflejo siempre fue el mismo: ir a buscar libros sobre esos temas. Pero a veces las cosas que uno ocupa son más sutiles, como el hecho de querer aprender a llevarse mejor con las personas, o a sentirse mejor con uno mismo. E igual, siempre he pensado que cuando algo nos molesta, o cuando simplemente algo puede ser mejor, no solo es que tenemos la opción, tenemos incluso el deber de tomar las cosas en mano y cambiar la situación. Es por eso que yo estoy a favor y no tengo ningún problema en admitir que me gustan los libros de autoayuda, así como la tendencia de la “mindfulness”. Pero también creo que cada vez más necesitamos exponernos a opiniones contrarias a las nuestras, y comprender el punto de vista de los demás, aunque solo sea para aprender a ser más tolerantes. Así que cuando me enteré que un tipo había escrito un libro contra los libros de autoayuda, fui y lo alquilé.

My philosophy in life is that there is a book for everything I need to know about the human experience, it is just a matter of going out and looking for it. When I wanted to learn to meditate, when I wanted to dress better, or when I wanted to change my habits, my reflex was always the same: to go and look for books on these subjects. But sometimes the things you are looking for are subtler, like wanting to get along with others or feeling better about yourself. And I have always thought that when something bothers you, or when you just feel that something could be better, not only you have the option, it is your duty to take matters into your own hands and change the situation. That is why I’m in favor and I have no problem admitting that I like self-help books, as well as the “mindfulness” trend. But I also think that we need to expose ourselves more often to opinions different from our own, to understand the point of view of other people, if only to learn to be more tolerant. So, when I found out that there was a book written against self-help books, I went and read it.

Tengo que confesar que mi deporte preferido en este momento es el “binge watching”: atorarse por horas y horas de episodios de series. Como todo el mundo, me dio por ver “Black Mirror”, la serie sobre las distopías de nuestra sociedad, sobre todo en relación a la tecnología. La serie es súper inteligente y fascinante, pero también es aterradora y angustiante: no podía soportar ver más de un episodio a la vez y siempre necesitaba ver comedias después para tratar de relajarme. Por culpa de esa serie terminé poniéndole un post-it a la cámara de mi computadora e instalando Ad-Block. Pues mientras esperaba la nueva temporada de “Homeland” (también brillante, pero excesivamente estresante) y queriendo postergar por milésima vez “Breaking Bad”, quería algo más ligero, donde no maten a todos los personajes como moscas y donde no me hagan preocuparme por cómo va mi vida y el mundo. Así que cuando encontré en el New York Times recomendaciones para series “character-driven” y mencionaron “Parenthood”, decidí darle una oportunidad. Al principio estaba reticente porque mi situación actual y mis intereses no podrían estar más lejos de la vida diaria de una familia americana, pero después de seis temporadas en 4 meses he llegado a la conclusión que “Parenthood” es lo más cercano que existe a la perfección televisiva.

I have to confess that my current favorite sport is binge watching: stuffing myself up on hours and hours of series episodes. Like everyone else, I watched “Black Mirror”, the series on dystopias on our society, especially those related to technology. It is very clever and fascinating, but it is also terrifying and distressing: I could not stand to watch more than one episode at a time and I always needed to watch sit-coms after to try to relax. Because of that series I ended up putting a Post-it on my computer’s camera and installing Ad-Block. And while I waited for the new season of “Homeland” (also brilliant but excessively stressful) and putting off for the thousandth time “Breaking Bad”, I wanted something lighter, where they don’t kill every character as if they were bugs and where I don’t have to worry for where my life and the world are going. So when I found on the New York Times some recommendations for character-driven series and mentioned “Parenthood”, I decided to give it a shot. At first I was reluctant, because my current situation and my interests could not be farther away from the daily life of an American family, but after 6 seasons on 4 months, I reached the conclusion that “Parenthood” is as close as TV perfection as you can get.

“Quiet” es el nombre del libro de Susan Cain sobre los introvertidos y sobre cómo se relacionan con el mundo. Lo encontré en uno de esos miles de momentos que he tenido a lo largo de mi vida en los que me pregunto por qué me cuesta tanto hacer amigos y relacionarme con las personas. La gran diferencia esta vez fue que tuve acceso a la biblioteca de mi universidad y pude encontrar un libro al respecto.

“Quiet” is Susan Cain’s book on introverted people and how they relate to the world. I found it in one of those countless times I’ve had in my life when I wondered why I had such a hard time making friends and relating to people. The greatest difference this time is that I had access to the library in my university and I found a book about it.