What I wish I’d known

Tributo a Nora Ephron

Hoy cumplo un año de haber llegado a Francia y es mi obligación compartir la poca sabiduría que he adquirido en este tiempo, para que cualquier otra persona que esté por salir de su casa por primera vez esté advertido y por lo menos no cometa los errores que yo, por inexperiencia y por falta de guía, tuve que cometer para aprender.

Nunca, nunca, nunca salir del país sólo con dinero en efectivo y sin tarjeta de crédito. NUNCA.

No empacar cosas innecesarias.

De hecho, empacar únicamente lo esencial. En retrospectiva me doy cuenta que pude haberme comprado un nuevo guardarropa con lo que pagué por traer una maleta adicional y traje un montón de cosas que nunca uso y que quitan espacio a mi minúsculo cuarto y clóset.

Los esmaltes de uña pasan de moda y por falta de uso se terminan estropeando. ¿Qué estaba pensando cuando me compré ese esmalte amarillo?

¿Realmente tenía que traer esos pines comprados por mi padre en Ucrania a principios de los años 90?

No se usan tacones en estos países donde el transporte público es eficiente, ese tipo de zapatos sólo se utiliza cuando se tiene carro y aquí pasaría casi un año sin subirme a un vehículo privado.

Debí haber aprendido a cocinar cuando tuve la oportunidad, o por lo menos haber escaneado antes de venir ese libro de cocina china que mi madre guarda en la casa.

Si bien a los diecisiete años el estrés te hace perder peso, a los veinticinco te hace subirlo: no dejar de hacer ejercicio nunca!

No comer en el restaurante de la universidad. Tres euros puede no parecer caro para un menú completo con entrada, almuerzo y postre, pero cinco veces a la semana, cuatro semanas al mes, sin contar con las porciones extra grandes y los ingredientes de origen desconocido resultan en una fuga considerable de dinero y en un engordamiento asegurado.

Siempre leer sobre la ciudad a la que uno va a llegar por primera vez con anticipación, sobre todo con respecto a sus medios de transporte. También prever un alojamiento de emergencia para las primeras noches.

Hacer la conversión de tu moneda nacional a la moneda de tu nuevo país puede hacerte ahorrar un poco de dinero al principio, pero es un hábito irritante que se desvanece con el tiempo. Luego te acostumbras y terminas pagando sesenta euros por una chaqueta en temporada normal como si fuera nada, cuando en tu país de origen sólo comprabas cosas de por sí baratas y en temporada de descuentos.

No hay forma de escapar de la burocracia administrativa de las universidades, ni siquiera mudándose a otro país. Hay que aceptarla como una característica intrínseca de la raza humana.

Todas esas veces que mis padres me regañaron por ser perezosa con los quehaceres de la casa, desconsiderada con respecto a cómo mis acciones afectan a los demás o indiferente a la hora de convivir con ellos me han servido para aprender a vivir con gente desconocida. Me hicieron la vida imposible, pero tenían razón.

La independencia se aprende a golpes. Estar lejos significa estar solo muchas veces, pero eso no es el fin del mundo. Uno termina aprendiendo a tomar decisiones por uno mismo.

Por muy solitario y huraño que uno sea los buenos amigos terminan por aparecer. Algunas veces hasta se tiene mucha suerte y se termina viviendo con ellos.

A pesar de las dificultades y la conmoción inicial, todo esto vale la pena. Salir de casa y de tu país abre un horizonte más amplio de lo que uno creía posible. Se conocen lugares hermosos y personas extraordinarias que te inspiran y se aprenden cosas que te hacen ver el mundo de forma diferente. Al final de cuentas uno se está transformando en un mejor profesional pero sobre todo en una mejor persona.

Sólo hay que tener paciencia.

                                                                               

Tribute to Nora Ephron

Today I’m celebrating a year since coming to France and it is my duty to share the little wisdom I have acquired during this time, so that any other person who is about to leave his home for the first time will be warned and will not make the same mistakes I did on account of my inexperience and lack of guidance.

Never, ever, ever leave the country only with cash and without a credit card. NEVER.

Do not pack unnecessary stuff.

In fact, only pack what is essential. In retrospective I realize I could have bought a whole new wardrobe with what I payed to bring an additional suitcase and I brought a lot of things I never use and that take a lot of space in my tiny room and closet.

Nail polish goes out of fashion and lack of use makes it go bad. What was I thinking when I bought that yellow nail polish?

Did I really have to bring those pins my father bought in the Ukraine in the early 90s?

You don’t wear heels in these countries where public transportation is so efficient, those kinds of shoes are wearable only when you have a car and here I would spend almost a year without getting on a private vehicle.

I should have learned how to cook when I had the chance, or at least I should have scanned that Chinese cuisine book my mother keeps at home.

If stress makes you lose weight when you’re seventeen, at twenty-five it makes you gain it: don’t ever stop exercising!

Do not eat at the university’s cafeteria. Three Euros may not seem much for a whole menu with appetizer, main course and dessert, but five times a week, four weeks a month, without mentioning the extra large portions and the ingredients of unknown origin result in important money drain and a guaranteed weight gain.

Always read up on the city you will be arriving for the first time before getting there, especially about its transportation system. Also, have emergency accommodation for the first nights.

Making the conversion from your national currency to the one of your country of arrival can make you save some money at first, but it’s an annoying habit that will vanish over time. Then you will grow accustomed to it and you will end up paying sixty Euros for a jacket in normal season when in your country of origin you only bought cheap clothes during sales.

There is no way to escape the university’s administration bureaucracy, not even by moving to another country. You just have to accept it as an intrinsic condition of the human race.

All of those times my parents yelled at me for being lazy about house chores, inconsiderate about how my actions affect others or indifferent when spending time with them have taught me how to live with new people. They made my life impossible, but they were right.

Independence is hard to learn. Being far away means being alone many times, but it’s not the end of the world. You get used to making decisions by yourself.

No matter how much of a loner you are, good friends end up appearing somehow. Sometimes you get so lucky you end up living with them.

In spite of the initial difficulties and the first shock, it’s all worth it. To leave your home and your country opens up a horizon even wider than you expected. You get to visit wonderful places and meet extraordinary people who inspire you and you learn things that make you see the world under a different light. In the end, you are becoming a better professional but above all a better person.

You just have to be patient.